Τα κουκουνάρια προέρχονται από πεύκα και κωνοφόρα δέντρα, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι ξηροί καρποί. είναι σπόροι. Είναι απολύτως αποδεκτό να τα ονομάζουμε είτε ξηρούς καρπούς είτε σπόρους. Αν και συναντάται αρκετά συχνά και στην ελληνική κουζίνα, οι ποσότητες που χρησιμοποιούνται συνήθως εισάγονται από την Τουρκία, την Κίνα και την Ισπανία επειδή η καλλιέργεια της κουκουναριάς δεν έχει διαδοθεί στην Ελλάδα. Τα κουκουνάρια έχουν υψηλή τιμή λόγω της εντατικής διαδικασίας συγκομιδής τους και του αργού χρόνου ωρίμανσης. Είναι αρκετά ακριβά και σίγουρα μπορούν να πάρουν τον τίτλο “το χαβιάρι των ξηρών καρπών”.
Χάρη στην βουτυρένια γεύση του είναι πολλές οι χρήσεις του τόσο στην μαγειρική, όσο και την ζαχαροπλαστική και αρτοποιία. Χαρακτηριστική είναι η χρήση του κουκουναριού ως βασικό συστατικό της ιταλικής σάλτσας πέστο.
Τα κουκουνάρια είναι γεμάτα με πλούσια θρεπτικά συστατικά όπως μαγνήσιο, ψευδάργυρος, σίδηρος, αντιοξειδωτικά και πρωτεΐνες.Αυτά τα θρεπτικά συστατικά είναι καλά για την υγεία της καρδιάς, την υγεία του εγκεφάλου και τη διαχείριση του βάρους και του διαβήτη.Τα κουκουνάρια βοηθούν επίσης στη διατήρηση της καλής όρασης.